Επειδή η αυτοβελτίωση ήταν πάντα η ώθηση της ανθρωπότητας, η πλαστική χειρουργική – η αποκατάσταση και η αποκατάσταση της λειτουργίας και της ομορφιάς – χρονολογείται από τους αρχαιότερους χρόνους.
Αυτό το είδος διαδικασίας διεξήχθη ήδη από το 2000 π.Χ., αλλά έγινε πιο κοινή πρακτική από το 800 π.Χ. στην Ινδία. Η πρόοδος στην πλαστική χειρουργική εξελίχθηκε πολύ αργά για αιώνες. Ο Σουσρούτα, ο πατέρας της ινδικής χειρουργικής, συνέβαλε στον τομέα της πλαστικής χειρουργικής τον 6ο αιώνα π.Χ.
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι και οι Ρωμαίοι ήταν πρώιμοι εκτελεστές, με τους Ρωμαίους να είναι γνωστό ότι έκαναν απλές διαδικασίες από τον 1ο αιώνα π.Χ.
Στα μέσα του 15ου αιώνα μ.Χ., ο Heinrich von Pfolspeundt προώθησε το πεδίο όταν πήρε δέρμα από το πίσω μέρος του βραχίονα και χρησιμοποίησε ράμματα για να το στερεώσει στη μύτη ενός ασθενούς.
Όταν οι Βρετανοί γιατροί ταξίδεψαν στην Ινδία στα τέλη του 1700, εξιστόρησαν τις χειρουργικές επεμβάσεις μύτης το 1794. Η πλαστική χειρουργική στον δυτικό κόσμο διευθυνόταν από τον Joseph Constantine Carpue. Το 1814, αντικατέστησε τη μύτη ενός Βρετανού στρατιωτικού.
Ο John Peter Mettauer θεωρείται ο πρώτος Αμερικανός πλαστικός χειρουργός. Χρησιμοποιώντας όργανα που σχεδίασε ο ίδιος, ο Mettauer πραγματοποίησε την πρώτη επέμβαση σχιστίας υπερώας στη Βόρεια Αμερική το 1827. Άλλες εξελίξεις στην αμερικανική πλαστική χειρουργική περιλαμβάνουν: Ο Johann Friedrich Dieffenbach εισάγει την επανεγχείρηση για τη βελτίωση της εμφάνισης της ανακατασκευασμένης μύτης. και το 1891, ο Αμερικανός ωτορινολαρυγγολόγος John Roe μειώνει το ραχιαίο ρινικό εξόγκωμα σε μια νεαρή γυναίκα.
Το 1896, ο Τζέιμς Ισραήλ, Γερμανός ουρολόγος χειρουργός, χρησιμοποίησε μόσχευμα ελεύθερου οστού για να επιδιορθώσει ελαττώματα της μύτης της σέλας. και το 1889, ο χειρουργός Jacques Joseph προχώρησε στη μειωτική ρινοπλαστική.
Οι καταστροφικές συνέπειες του πολέμου έπαιξαν ρόλο στις προόδους στον τομέα. Αντιμετωπίζοντας βαριά τραυματισμένους και καμένους στρατιώτες λόγω των όπλων που χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο, οι γιατροί έφεραν πιο καταστροφικούς τραυματισμούς στο πρόσωπο. Ήταν μέσα από αυτές τις θεραπείες που οι γιατροί έκαναν συνεχή δουλειά στην πλαστική χειρουργική και έγιναν πρόοδοι.
Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Harold Gillies, εργαζόμενος στο Λονδίνο, ανέπτυξε πολλές τεχνικές που είναι κοινές στη σύγχρονη πλαστική χειρουργική. Ο ξάδερφός του, Archibald McIndoe, επέκτεινε τις διαδικασίες θεραπείας όταν φρόντιζε μέλη της Βασιλικής Αεροπορίας.
Το 1931, η δομή εισήχθη στο πεδίο στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της Αμερικανικής Εταιρείας Πλαστικών και Επανορθωτικών Χειρουργών. Η οργάνωση, η πρώτη του είδους της στην Αμερική, εφάρμοσε κανόνες και κανονισμούς στην πλαστική χειρουργική. Ο οργανισμός δημιούργησε τις πρώτες κατατακτήριες εξετάσεις για χειρουργούς και ήταν η κύρια πηγή πληροφοριών σχετικά με τον τομέα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο οργανισμός ονομάζεται πλέον American Society of Plastic Surgeons και είναι ο μεγαλύτερος σύλλογος πλαστικής χειρουργικής στον κόσμο.
Ο Gillies ήταν επίσης γνωστός για την πραγματοποίηση της πρώτης επέμβασης αλλαγής φύλου από γυναίκα σε άνδρα το 1946.
Η πλαστική χειρουργική συνέχισε να εξελίσσεται τον 20ο αιώνα υπό τον Vilray Blair, έναν πλαστικό χειρουργό στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, και άλλους Αμερικανούς χειρουργούς. Ο Μπλερ περιέθαλψε στρατιώτες του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και η εργασία του “Reconstructive Surgery of the Face” έγινε η Βίβλος για εργασίες αναδόμησης προσώπου για χρόνια.
Το πεδίο εξερράγη στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 με τους ανθρώπους να επέλεξαν να κάνουν διαδικασίες για να βελτιώσουν την εμφάνισή τους αντί να επιλέξουν εργασίες ανακατασκευής μετά από τραυματισμούς.
Οι προαιρετικές αισθητικές επεμβάσεις έγιναν ένας τρόπος για τις γυναίκες να βελτιώσουν την εμφάνισή τους τον 20ό και τις αρχές του 21ου αιώνα. Ωστόσο, το 2007, το Κέντρο Αισθητικής Χειρουργικής Mandell-Brown ανέφερε μια μεγάλη απότομη αύξηση στις επεμβάσεις για τους άνδρες είχε συμβεί επίσης εδώ και αρκετά χρόνια.