Ο ιατρικός τουρισμός αναπτύσσεται για περισσότερο από μια δεκαετία. Ξεκίνησε με τους ανθρώπους να επιλέγουν την αισθητική χειρουργική στο εξωτερικό αναζητώντας καλύτερες τιμές και ανωνυμία. Από τότε, έχει μετακινηθεί αναπόφευκτα στον μη καλλυντικό τομέα. Ασθενείς από διάφορες περιοχές του κόσμου ταξιδεύουν πλέον για ορθοπεδικές και καρδιοχειρουργικές επεμβάσεις, οδοντιατρικές, κήλες, καταρράκτες και σχεδόν κάθε είδους εκλεκτική χειρουργική επέμβαση.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς είναι η Ινδία. Αυτό που κάνει την Ινδία έναν ελκυστικό ιατρικό τουριστικό προορισμό είναι η θεραπεία χαμηλού κόστους. Υπολογίζεται ότι το κόστος θεραπείας στην Ινδία ξεκινά από το ένα δέκατο περίπου της τιμής ανάλογων επεμβάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τη Βρετανία. Πολλοί από τους γιατρούς εκπαιδεύτηκαν ή ασκήθηκαν στη Δύση, επομένως η εμπειρία τους είναι εξίσου άψογη. Σε πολλές χώρες, οι άνθρωποι πρέπει να περιμένουν μεγάλο χρονικό διάστημα για να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση, επομένως αυτές οι χώρες έχουν αναπτύξει δεσμούς με την Ινδία για γρήγορες θεραπείες για τους υπηκόους τους. Η ινδική κυβέρνηση έχει δημιουργήσει κίνητρα όπως μια γρήγορη βίζα για αλλοδαπούς ασθενείς. Ωστόσο, η Ινδία έχει ανταγωνιστές. Η Ταϊλάνδη, οι Φιλιππίνες, η Σιγκαπούρη – όλα έχουν προγράμματα ιατρικού τουρισμού που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση.
Η Ταϊλάνδη είναι εδώ και πολύ καιρό μια μεγάλη προσέλκυση για ιατρικούς τουρίστες. Όλο και περισσότερα νοσοκομεία διαπιστεύονται από το JCAHO (η Μικτή Επιτροπή για τη Διαπίστευση Οργανισμών Υγείας) και ο αριθμός των ιατρικών τουριστών αυξάνεται. Πάνω από ένα εκατομμύριο κάθε χρόνο πηγαίνουν εκεί για ιατρικές επεμβάσεις που κυμαίνονται από αισθητική χειρουργική μέχρι θεραπεία καρδιάς.
Οι Φιλιππίνες διαθέτουν επίσης μερικά από τα καλύτερα νοσοκομεία που προσφέρουν την καλύτερη τεχνογνωσία, εγκαταστάσεις υψηλότερου επιπέδου και ζεστή φιλοξενία. Υπάρχουν επίσης μερικά από τα καλύτερα θέρετρα σπα και προορισμοί περιηγήσεων στον κόσμο στην περιοχή.
Η Σιγκαπούρη, ένας άλλος ιατρικός κόμβος, σχεδιάζεται να εξελιχθεί σε κορυφαίο προορισμό υγειονομικής περίθαλψης στην Ασία. Αν και δεν υπάρχουν ακόμη επίσημα στοιχεία, οι ειδικοί του κλάδου μαντεύουν ότι περισσότεροι από 400.000 αλλοδαποί επισκέφθηκαν τη Σιγκαπούρη για ιατρική περίθαλψη πέρυσι, διατηρώντας μια σταθερή αύξηση της τάξης του 20% κατά μέσο όρο τα τελευταία χρόνια.
Οι χώρες της Λατινικής Αμερικής προσφέρουν πακέτα νοσοκομείων και τουρισμού στους κατοίκους των ΗΠΑ. Στην Κεντρική Αμερική, τα έθνη διαφημίζουν την πλαστική χειρουργική, την οδοντιατρική και ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις τους, μαζί με διακοπές «απόδρασης».
Στη συνέχεια, υπάρχουν χώρες της Ανατολικής Ευρώπης, που προσφέρουν τις χαμηλότερες τιμές στην Ευρώπη. Για παράδειγμα, η αφαίρεση του καταρράκτη στην Πολωνία ή τη Λιθουανία θα κόστιζε 650 £, σε σύγκριση με 2.350 £ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Κλινικές εμφανίζονται επίσης σε ζώνες διέλευσης: υπάρχει μία στο διεθνές αεροδρόμιο του Μονάχου. Το Ντουμπάι σχεδιάζει να ανοίξει το Dubai Health Care City μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Νότια Αφρική, Ιορδανία, Τυνησία, Τουρκία – όλες έχουν εισέλθει στην επικερδή αγορά ή προσπαθούν να το κάνουν, και ο κατάλογος των χωρών διευρύνεται κάθε χρόνο.